Il castello di Fornelli non è un maniero tradizionale, ma un borgo interamente fortificato! Case, chiese e torri si intrecciano in un sistema difensivo unico, protetto da antiche mura e da un fossato che un tempo lo rendeva inespugnabile.
L’intera cinta muraria, tra le meglio conservate del Molise, risale al periodo angioino. Le sette torri, con la loro base a scarpa pronunciata e un sottile collo cilindrico, sono collegate da un cammino di ronda, oggi noto come Via Belvedere, da cui si può ammirare un panorama mozzafiato. La struttura urbanistica odierna segue ancora l’impianto originario del X secolo, con il cuore del borgo arroccato sulla sommità del colle, dove si trovavano il Palazzo Vecchio (centro del potere civile) e la Chiesa di San Michele Arcangelo (riferimento religioso), con percorsi che collegavano le porte di accesso al paese.
L’origine del castello si perde nei secoli: in epoca longobarda, probabilmente venne costruita una prima cinta muraria attorno alla chiesa, il cui tracciato è ancora intuibile lungo Via Marconi. Il castello medievale, nel tempo, venne trasformato in Palazzo Marchesale, dapprima da Andrea Carmignano, Marchese d’Acquaviva, e successivamente dai suoi discendenti, Carlo e Alfonso, nel XVIII secolo. Il loro stemma, raffigurante un leone rampante sovrastato da un grifo, è ancora visibile sul portale d’accesso al borgo.
Il palazzo, nel corso del tempo, si è espanso inglobando parte delle mura angioine – trasformate in colombaie – e la porta principale del paese. Nel 1832 la famiglia Carmignano vendette la proprietà a Ippolito Laurelli, che realizzò le ultime modifiche: la sopraelevazione vicino alla Chiesa di San Michele Arcangelo, la chiusura del cortile con una muratura di protezione e la costruzione della nuova Cappella dell’Addolorata, eretta in sostituzione della Cappella della Madonna del Rosario, distrutta dal terremoto del 1805.
Oggi il Palazzo Marchesale di Fornelli è sottoposto a vincolo della Soprintendenza Archeologica per i Beni Artistici e Storici
del Molise dal 28 febbraio 1993, testimoniando la sua importanza storica e culturale.
Fornelli è un borgo che racconta la sua storia attraverso la pietra e la tradizione, un luogo perfetto per chi ama scoprire i segreti del Medioevo in un contesto autentico e affascinante.