Incastonato in una valle silenziosa e suggestiva lungo la Fondovalle del Trigno, il Santuario di Santa Maria di Canneto è uno dei luoghi di culto più antichi e significativi del Molise. Situato nel comune di Roccavivara, questo maestoso complesso religioso si erge dove un tempo sorgevano una villa romana e un’azienda agricola, testimonianze della presenza umana fin dall’epoca imperiale.
Secondo le fonti, già nel VI secolo i vescovi di Trivento annunciarono qui la fede cristiana. Ma è dopo il Concilio di Efeso del 431 d.C., che riconobbe Maria come Madre di Dio, che si ipotizza la costruzione del primo edificio di culto dedicato a questo titolo mariano. L’attuale chiesa, risalente all’XI-XII secolo, fu opera dei Benedettini di San Vincenzo al Volturno e poi di Montecassino, che vi costruirono anche un monastero oggi scomparso. La prima menzione scritta del luogo si trova nel “Chronicon Volturnense” del 703.
Il Santuario, oggi, è l’erede di secoli di storia, fede e trasformazioni. Dopo la partenza dei monaci nel XV secolo, l’edificio cadde in rovina fino al completo abbandono. Fu Don Duilio Lemme, parroco di Roccavivara, a promuoverne la rinascita negli anni Trenta del Novecento, coinvolgendo la comunità locale in una profonda opera di restauro. Il Santuario fu riaperto al culto nel 1935 e, successivamente, sottoposto a interventi di valorizzazione da parte della Soprintendenza ai Beni Culturali e della Diocesi di Trivento, che ha arricchito l’interno con un Trittico, un Coro ligneo, armadi sacri, e installazioni liturgiche moderne come la Tenda del Perdono e la Via Crucis.
Custodito oggi dai Padri dell’Istituto del Verbo Incarnato e dalle Sorelle Francescane della Carità, il Santuario è meta di pellegrinaggi da maggio a ottobre, con momenti di particolare devozione durante la Pasqua, l’Assunta e l’8 settembre. La Vergine del Sorriso, raffigurata all’interno, attende i fedeli con la promessa di conforto e speranza.