Quando si parla di “palio”, il pensiero corre subito ad eventi noti nel mondo, ma anche il Molise vanta una corsa storica: il Palio delle Quercigliole, che si svolge a Ripalimosani l’11 e il 12 agosto. Questa tradizione, dalle origini incerte, viene ufficialmente fatta risalire al 1807, come attestato da un manifesto celebrativo del 1907. Tuttavia, un altro documento conservato nella biblioteca dei Frati Cappuccini di Campobasso suggerisce una data anteriore, il 1765. Nonostante le discrepanze, il conteggio delle edizioni parte dal 1807.
Il Palio si svolge in Contrada Quercigliole, lungo un percorso di circa un chilometro che conduce alla Cappella della Madonna della Neve. La zona di gara è una contrada campestre situata su una collinetta, a circa due chilometri dal centro abitato. La tradizione prevede che, all’alba della prima domenica di luglio, la statua della Madonna delle Quercigliole venga trasferita in processione nella Chiesa Madre del paese, dove rimane esposta alla venerazione fino alla festa di agosto.
Il 12 agosto, la collina diventa punto di ritrovo per abitanti e visitatori, che si radunano sotto le querce per un tradizionale picnic. Nel pomeriggio, il pubblico si dispone lungo il percorso, in gran parte ricalcante il tratturo Lucera-Castel di Sangro, per sostenere i cavalieri che gareggiano “a pelo”, ovvero senza sella. Ogni fantino rappresenta una delle sei contrade del paese: Villaggi, Morgione, Piazza, San Rocco, Santa Lucia e Castello. Il vincitore ha l’onore di entrare a cavallo nella cappella della Madonna, dove riceve i complimenti della commissione. Qui, il cavaliere fa compiere all’animale un gesto simbolico: un leggero inchino in segno di devozione.
I festeggiamenti proseguono in paese fino a tarda notte, con spettacoli musicali e l’immancabile spettacolo pirotecnico, che conclude una delle tradizioni più sentite della comunità di Ripalimosani.