C’è un angolo del Molise dove il sacro incontra la geologia, la leggenda si mescola alla fede e ogni passo racconta una storia antica. È Montenero di Bisaccia, dove, a poco più di un chilometro dal centro abitato, sorge il Santuario della Madonna di Bisaccia. Un luogo che non è solo chiesa, ma meta di pellegrinaggi da tutto il Centro-Sud Italia, incastonato sul Tratturo Centurelle-Montesecco, antico percorso della transumanza.
Costruito nel 1200 sui resti di una cappella distrutta dai terremoti, il santuario ha subito ampliamenti tra il 1811 e il 1840. La facciata, sobria ma solenne, nasconde un interno a tre navate con stucchi, archi e lunette vetrate che lasciano entrare una luce calda e spirituale. Dietro il moderno altare in marmo, troneggia il dipinto della Madonna di Bisaccia, protetto da un baldacchino e da un’iscrizione che recita “Ave Maria Gratia Plena”.
Ma l’anima più nascosta e affascinante di questo luogo sacro si trova poco distante: la Grotta della Madonna di Bisaccia. Un piccolo scrigno rupestre, considerato tra i primi luoghi di culto dei cristiani locali. Collegata al santuario da una Via Crucis immersa nella natura, la grotta conserva testimonianze straordinarie: affreschi bizantini perduti, resti di arredi sacri e una volta ancora ricoperta di conchiglie fossili. Sì, perché qui, milioni di anni fa, c’era il mare. Lo confermano studi geologici dell’Università di Napoli, che datano la formazione al Miocene superiore.
La grotta, oggi spoglia e alta appena due metri, conserva ancora il suo alone di mistero. Usata fino a pochi decenni fa come ricovero per le pecore, è oggi un luogo quasi surreale, dove il tempo sembra essersi fermato. Visitare il santuario e la grotta non è solo un’esperienza spirituale, ma anche un viaggio nella storia, nella natura e nelle profondità dell’anima del Molise.