Situato nella valle del Volturno, Fornelli sorge su una collina immerso tra ulivi secolari che ne fanno un importante centro di produzione olearia. Il borgo conserva la sua struttura medievale e offre numerose attrazioni storiche e naturali.
Le origini di Fornelli risalgono probabilmente al IX secolo, come dipendenza della Badia di San Vincenzo al Volturno. Inizialmente situato presso il fiume Vandra, cambiò posizione per motivi ignoti. Il nome potrebbe derivare da antichi forni per la cottura di laterizi, sfruttando l’argilla locale.
Nel corso dei secoli, il feudo appartenne ai Pandone, ai Galluccio, ai Caracciolo e infine ai Carmignano. La popolazione ha legami con la diocesi di Valva e Sulmona, e si ritiene abbia introdotto il culto di San Domenico di Sora. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Fornelli fu teatro di un eccidio: nell’ottobre 1943, i nazisti impiccarono il podestà e cinque cittadini per non aver rivelato informazioni su un attacco alle truppe tedesche.
Le testimonianze storiche sono ancora visibili nelle mura ben conservate, con castello e torrioni. Tra i monumenti di rilievo vi sono la Chiesa Madre di San Michele Arcangelo, con una statua del santo e tre tavole del XVIII secolo, la Chiesa di San Pietro Martire, con un raffinato portale rinascimentale e altare barocco e le cappelle della Madonna delle Grazie, Madonna Assunta e Madonna Addolorata. Di particolare pregio è la cappella privata della famiglia Laurelli, situata nel centro storico.
Il Palazzo Baronale conserva l’impianto dell’antico castello longobardo, mentre le torri normanne e angioine e le porte del borgo, un tempo dotate di ponte levatoio, testimoniano il passato fortificato del paese. Da segnalare anche la Fontana dell’Estate, replica di una scultura di Mathurin Moreau esposta all’Esposizione Universale di Parigi del 1855.
Percorrendo il cammino di ronda, si può ammirare il suggestivo tramonto, celebrato in una frase del Podestà Carlo Dentice datata 1667. All’interno del borgo si trova un museo con una fedele ricostruzione del paese e una mostra fotografica.
Il territorio circostante offre percorsi immersi nella natura lungo il torrente Vandra. Tra gli eventi più importanti vi sono le “Giornate al Borgo” del 13 e 14 agosto, con rievocazioni medievali e l’incendio del castello.
Fornelli è noto per il suo olio leggero e fruttato, nonché per la coltivazione di legumi rari. La gastronomia locale comprende piatti tipici come sagne e fasciuel, sciur c coccia, suffritt, trippa con peperoni e dolci tradizionali come cioffe, pastiera e r turcniegl.