San Felice del Molise: tra fiume e collina parlando croato

San Felice del Molise, chiamato in origine Sti Filič o San Felice Slavo, è un borgo situato a 546 m s.l.m., circondato da monti, fiumi e affacciato sulla costa adriatica, con vista sulle Isole Tremiti e il Gargano. Il paese conserva un caratteristico centro storico fatto di scalinate, archi, vicoli e abitazioni tozze. La popolazione, di origine prevalentemente slava-croata, mantiene vive tradizioni e lingua.

Le origini del borgo risalgono al medioevo, quando era noto come Castrum Sancti Felici, nome derivato da una chiesa dedicata a San Felice. Nel XII secolo il feudo appartenne a Riccardo di Ponticello, seguito dai Somma, dai Della Posta, dagli Orsini e, dal 1496, dai Pappacoda. Successivamente passò alle famiglie Brancia, Carafa e Sangro, fino al 1683, quando fu acquistato dai duchi di Canzano, che lo amministrarono fino all’abolizione della feudalità.

Il borgo fu profondamente influenzato dall’arrivo di immigrati slavo-croati, giunti dopo il terremoto del 1456. Ancora oggi la comunità conserva la lingua e le tradizioni di origine.

Tra i monumenti di maggiore interesse vi è la chiesa di Santa Maria di Costantinopoli, edificata nel XIV secolo e trasformata in stile romanico-gotico. Al suo interno si conservano i quindici misteri del Rosario e una statua lignea di Sant’Antonio Abate, opera di Paolo Saverio Di Zinno. Un altro edificio di rilievo è la cappella di San Felice Papa, dedicata al patrono del paese.

Nei dintorni, su una collina al confine con il comune di Mafalda, si trova la chiesa della Madonna del Castello, parzialmente interrata. La tradizione narra che alcune donne ebbero in sogno l’apparizione della Madonna sul monte Castello e, scavando, trovarono una sua statuetta. Il santuario si trova nel suggestivo bosco di Castellelce, un luogo immerso nella natura ideale per pace e meditazione.

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