Il piccolo paese di Santa Maria del Molise, situato nel cuore del Molise, è caratterizzato da due aree: una parte nuova a valle e una storica, rappresentata dalla frazione di Sant’Angelo in Grotte, arroccata su una montagna rocciosa di fronte al Matese. Oltre a Sant’Angelo, il territorio include altre frazioni come Cagnacci, Pagliarelle, Pizzillitti e San Pietro in Vincoli.
Le origini del paese risalgono all’epoca sannitica, con un primo insediamento attorno a una chiesa dedicata a Sant’Angelo. Nel VI secolo d.C., i Longobardi ristrutturarono la zona e costruirono un castello, di cui oggi non rimane traccia. Sant’Angelo in Grotte divenne un centro importante, gestito da un feudatario. Il nome del borgo deriva sia dal Santo sia dalla nobile famiglia dei Santangelo. Solo nel 1958, la sede municipale fu trasferita nuovamente a Santa Maria del Molise.
All’arrivo, i visitatori sono accolti dal Parco dei Mulini, un’area verde con una suggestiva cascatella. Nel paese, è da visitare la chiesa dedicata a Santa Maria del Molise. Tra le frazioni, Sant’Angelo in Grotte è particolarmente rilevante, poiché ospita la cripta sotto la chiesa di San Pietro in Vinculis, dove si possono ammirare affreschi del XIV secolo che rappresentano le sette opere di Misericordia e un antico altare in pietra.
La grotta di San Michele, situata all’ingresso della frazione, è un luogo leggendario; secondo la tradizione, l’arcangelo Michele avrebbe scelto questo luogo come dimora prima di dirigersi verso il Gargano, scavando una galleria sotterranea. Oltre a queste attrazioni, i resti di una villa romana sono visibili nei dintorni, insieme a una croce viaria del 1537 e a una delle rare abitazioni con i caratteristici tetti in pietra chiamati “liscie”.
La festa più importante del paese è quella dedicata a San Michele, che si celebra ogni anno l’11 e il 12 maggio. Durante queste giornate, i riti religiosi si combinano con concerti e spettacolari fuochi d’artificio la sera dell’11 maggio, rendendo l’evento un momento di forte partecipazione e tradizione per la comunità.