La Festa della Primavera, in alcuni paesi, è celebrata con l’antico rito della “pagliara”, una tradizione che simboleggia l’arrivo della bella stagione attraverso la personificazione del mese di maggio. Il protagonista del rito indossa una struttura conica intrecciata con rami e fiori, sfilando per le strade accompagnato dal suono delle zampogne. Alla sommità della pagliara è solitamente posta una croce floreale.
Una variante particolarmente suggestiva di questa tradizione si trova ad Acquaviva Collecroce, dove il “Mája” assume un aspetto antropomorfo con testa e braccia ben definite, rendendo la figura ancora più realistica e scenografica. Alta oltre tre metri, la struttura del Mája è realizzata con rami flessibili, canne e paglia, senza l’uso di una rete metallica, a differenza di altre versioni.
La decorazione del Mája avviene il giorno precedente la festa, grazie all’impegno di giovani e adulti del paese. La figura assume tratti marcatamente femminili: porta una corona sul capo, una lunga capigliatura e una parte inferiore che ricorda un’ampia gonna. Un altro elemento distintivo è l’assenza della croce sulla sommità: al suo posto si trova un vistoso ciuffo decorativo. Inoltre, mentre in alcuni paesi il “Pagliaro” può addirittura entrare in chiesa, il Mája di Acquaviva Collecroce rimane all’esterno, mantenendo un carattere più profano e legato alla celebrazione della natura.
Questa antica tradizione, con le sue varianti locali, rappresenta un affascinante esempio di come il folklore e le celebrazioni stagionali continuino a vivere nelle comunità, tramandando simboli e significati legati al ciclo della natura e alla rinascita primaverile.