Ogni anno, nell’ultimo sabato di aprile, Santa Croce di Magliano si anima per la tradizionale benedizione degli animali in onore della Madonna dell’Incoronata. Un evento che unisce fede e cultura contadina, celebrando la rinascita della primavera con greggi di pecore, capre, vacche e cavalli che invadono le strade del paese.
Le origini di questa tradizione sono incerte, ma si ipotizza un legame con la transumanza e il culto dell’Incoronata, molto venerata nel santuario di Foggia, meta di pellegrinaggi. In passato, la sera dell’ultimo venerdì di aprile, i pellegrini santacrocesi di ritorno dal santuario della Madonna di Volturara compivano tre giri attorno alla Chiesa di San Giacomo, rito che rievocava il percorso dei pastori transumanti giunti in paese.
I preparativi iniziano giorni prima della festa: gli allevatori lavano e adornano il bestiame, mentre la comunità si prepara all’evento. Il giorno della celebrazione, gli animali sfilano lungo le strade fino alla chiesa, dove, seguendo la tradizione, percorrono tre giri intorno all’edificio prima della benedizione impartita dal sacerdote.
La folla, radunata in piazza e lungo il percorso, ammira gli animali abbelliti con fiocchi e nastri colorati, contribuendo a un’atmosfera di festa e devozione. Dopo la benedizione, ha luogo la solenne processione della statua della Madonna dell’Incoronata, preceduta da un gruppo di cavalieri.
Un’ulteriore tradizione è rappresentata da alcuni cavalieri che indossano a tracolla la “treccia”, un tipico latticino locale, che viene poi condiviso con amici e parenti a fine celebrazione.
Questa manifestazione, unica nel suo genere, rappresenta un’importante testimonianza dell’identità culturale del paese, unendo sacro e profano in un rito che si tramanda da generazioni.