Ogni ultima domenica di carnevale, a Castelnuovo al Volturno, frazione di Rocchetta a Volturno, si svolge il suggestivo rito de “Gl’ Cierv”, l’Uomo Cervo, una rappresentazione arcaica che simboleggia il passaggio dall’inverno alla rinascita della natura. Il piccolo borgo diventa il teatro di un’antica pantomima, che mescola rituali magico-religiosi e scene di caccia, evocando la lotta tra forze primordiali.
L’evento inizia con il tintinnio ossessivo dei campanacci e l’arrivo delle Janare, streghe che preannunciano il rituale. Seguono gli Zampognari, fino al grido che annuncia la comparsa del Cervo, “Gl’ Cierv”. L’attore che lo interpreta è coperto di pelli, con grandi corna e il volto annerito. Simboleggia il freddo, la fame e la violenza invernale, scatenandosi con furia sulla folla, distruggendo e aggredendo tutto ciò che incontra.
Poco dopo, entra in scena la Cerva, dall’aspetto più armonioso, che cerca invano di ammansire la bestia con una danza amorosa. Solo l’intervento di Mago Martino, figura benevola venuta dalla montagna, riesce momentaneamente a fermare gli animali, che vengono legati ma rifiutano il cibo offerto come segno di pace da una donna del luogo. Ben presto riescono a liberarsi, riprendendo la loro furia fino all’arrivo del Cacciatore, il giustiziere che, con i suoi spari, pone fine alla devastazione. Gli animali cadono a terra in un silenzio funereo, ma il Cacciatore soffia loro nelle orecchie, riportandoli in vita e segnando così la rinascita della natura.
Il rito di “Gl’ Cierv” racchiude due significati profondi: da un lato richiama il mito dionisiaco e la necessità di una morte sacrificale per il rinnovamento della vita; dall’altro rappresenta le paure ancestrali dell’uomo di fronte all’ignoto e alla forza distruttrice della natura. Questa celebrazione, tramandata nei secoli, conserva il fascino e il mistero di un tempo lontano, riaffermando il legame tra l’uomo e il ciclo vitale della terra.